Det kan være vanskelig å definere begrepet «klassisk musikk», men det er vanlig å bruke begrepet «kunstmusikk» om denne musikkformen. I tillegg er det vanlig å tenke på store komponister fra barokken og renessansen, som Bach, Beethoven og Mozart. Denne typen musikk har overlevd århundrene fordi den er skrevet ned på noter.
Den klassiske musikken har det vært lett å forbinde med øvrige samfunnsklasser, som dessuten kun de virkelig musikalsk begavede har fått utøve. I dag har de fleste av oss muligheten til å dra i operaen for å lytte til et filharmonisk orkester, selv om det fremdeles er krav om at man
må være fint kledd for å slippe inn. Klassisk musikk er ikke lenger forbeholdt samfunnets høytstående.
Som kunstmusikktradisjon strekker klassisk seg helt tilbake til 1100-tallet, og selv i dag følger vestlig klassisk musikk i stor grad de eldre tradisjonene. Først på 1800-tallet ble «klassisk» brukt som begrep, i et forsøk på å kanonisere stykker fra store komponister, som de nevnte Bach, Beethoven og Mozart. Én ting er uansett sikkert: den klassiske musikken er perfekt å studere og lese til, fordi den ikke tar bort oppmerksomheten fra det man holder på med.
